明代，核雕的创作题材、原料、技法不断丰富。在原料方面，由原来的桃核扩展到核桃、乌橄榄核、梅核、杏核等等，明代核雕大师在原料选择上各有偏好，王叔远就是以精雕桃核见长，邢献之是以精雕核桃见长，夏白眼则是以精雕橄榄核见长。核雕的创作题材则涉及宗教神话、花鸟园林、人物仕女、俗世生活等各个方面，甚至有一些春宫秘戏作品。在雕核技法上，更是达到了匪夷所思的地步，王叔远核舟上的小窗能够开阖，还并非顶尖的绝技，明代文学家冯梦龙在《古今谭概》中说，一位姓顾的核雕名师，在核桃中增加了镶嵌艺术，小小的核桃中有象牙双门、紫檀小床、红勾栏、罗帏，更令人叫绝的是床上还有一对秘戏的男女，在开启机关后能够“摇动如生”，“宛如人间横陈之状”。也正因如此，自明代核雕技艺就被世人惊叹为“鬼工技”，认为不是人力所能达到的。

核雕创作者的队伍也在不断扩大，既有专业匠人，也有民间爱好者参与其间。据明代《琅琊漫抄》中记载，永嘉有一位闺妇，“以青梅雕脱核，镂以花鸟，纤细可爱。以手擘之，玲珑如小盒，阖之复为梅，谓之'梅篮’。”明代周晖在《续金陵琐事》中，讲了成化年间一位乐工也能制作精美的木雕小舟而且这只小舟能够在水中划动，划动时不偏不斜，“成化间，一乐工能刻木为舟。大可二寸，篷桅橹舵成具。二人对酌于中，壶觞满案，一人挽篷索，一人握橹，一人运舵，皆有机能动，放在水中，能随风而行，略无侧。”这样的木雕小舟一枚就需要一两银子，但购买者仍然趋之若鹜。

明代的总体艺术风格，被称为“粗大明”，核雕这项以精微为本的技艺，也难免受其影响，简约粗放，重写意，不重写实。到了清代，核雕技艺之精微进一步走向极致。《广州府志》中记载了咸丰年间广东核雕大师湛谷生所刻的“十八罗汉”:“……尤异者，中有罗汉手托一钵，上有一鸽，头向内，足站钵沿，鸽细小如初生之虱，而头足皆具，看确是鸽。真疑鬼斧神工矣!末有牌，是双合而成。其边悉用工字雕通，一边刻有观音在莲花座上，左为'善才’右为'龙女’，上边空处，左刻一瓶，上插杨枝，右刻一鹉，口衔十八子念珠一串，有牌有珠。一边刻《多心经》全文，后有落款。图书皆阳文。牌后有二珠，一圆一尖，皆榄核所成。而珠中皆凿孔，孔内各藏一佛，观之不背，之则响。”

                                                                                                                                                                 ——内容摘要于《永清核雕》